理論上CMY能夠再現成千上萬的顏色，當然也包括黑色。但這是對理想的油墨而言的，實際生產中我們所用的油墨離理想的油墨還一定的差距。具體地說，就是C、M、Y三色印出來的圖像不“精神”，深色的地方密度上不去，圖像反差不足，即使是Y100%+C100%+M100%所產生的黑色密度還是不夠，黑色不是很黑。

并且在照片印刷時，黃、品紅、青等量疊加印刷出來的圖片密度顯得不夠，圖片輪廓不清，圖像反差不足，顯得也不夠精神。為了使圖像顯得更精神，人們在印刷時加上一塊黑版，用來表現圖像的輪廓。因此黑版是為彌補黃、品、青三原色油墨還原圖像高密度(暗調)區域時產生密度不足而設計的。同時它還能改善和增強圖像畫面輪廓。

因此我們把為原稿暗調區域復制而制作的，起輪廓和骨架作用的黑版稱為短調黑版或輪廓黑版。