色料的減色法指按黃、品紅、青三原色料(如顏料、油墨)減色混合原理成色的方法。我們在白熾燈上加上紅色的透明紙，燈光便采成了紅色，好象紅色的透明紙給白色的燈光加上了一種顏色，實際上恰好相反。

我們知道只有當人的視網膜上三種感色細胞同時受到等量而又較強的刺激是才有白色的感覺，白光是多種色光的復合，紅色透明紙吸收了白光中等其它色光只透過紅光，則給人以紅色的感覺。

如果用黃濾色片取代紅透明紙，則不僅透過射過紅光、也透過綠光，使視網膜上的感黃色細胞和感綠色細胞同時受到刺激，因而有黃色的感覺。可以所說是白光中減去了藍光而剩下紅光和綠光而產生黃色的覺。這種從白光(或復合光)中減去一種或幾種色光而得到另一種色光的效應叫減色效應，也就是色料減少法。

如果把紅、綠、藍三個濾色片相疊放在一個白光源之上時，就沒有光線通過了。因為這三色濾色片濾去光的波長范圍是互不相干的，也就是說沒有一個濾色片能透射過另兩個濾色片能透射過的光。而用青、品紅和黃濾色片進行同樣的試驗，情況就不同了。

因為每個濾色片通過的是光譜中三分之二的色光，如果兩兩重疊在同一個光源上可以產生其它的顏色。任意兩個濾色片混合減色通過的光是色光三原色之一。

例如，青濾色片從白光中減去紅光，品紅濾色片減去綠光，當兩種濾色片相疊在一起，黃濾色片又減去藍光，則所有的光都被減去了。

青、品紅和黃色的顏料兩兩等量混合，其成色情況和濾色片成色情況是類似的。

例如青色顏料和黃色顏料混合產生綠色，情濾色片和黃濾色片重疊也產生綠色。

減色法成色的實質是顏料或其它帶色物質將白光光譜中的某些色光有選擇地吸收，造成了白光中減去某些色光的效果，人眼所觀視的顏色正是白光中減去某些色光之后所剩的色光。被減去的色光和剩余的色光互為補色。

減色法說明了白光是產生顏色的根源，一切顏色都包含在白光內。