四色印刷工藝是以減色法混合規律為基礎，用黃、品紅、青三原色加上黑色墨進行印刷的方式。隨著印刷機械和生產技術的發展，彩色印刷品從多色印刷逐漸發展到用固定的幾個顏色印刷。開始人們曾設想過使用青、品紅、黃三色進行印刷復制，但效果并不理想，后來人們在三色印刷的基礎上又加入第四色-黑，使印刷成品的顏色效果大為改觀。目前，四色印刷工藝已成為國際主流的印刷方式。

一般四色機印刷色序的合理安排方式是：黑、青、紅、黃，也有按倒色序黃、紅、青、黑印刷的。四色機印刷時，色與色之間的印刷間隔較短，油墨沒有干燥時間，屬于濕疊濕的疊印方式，而單色機印刷時色與色之間的印刷間隔較長，印刷第二色時，第一色已經干燥，所以屬于濕疊干的疊印方式，正是由于疊印方式的不同，色序安排也有所不同。單色機的色序安排形式很多，但具體選擇哪種色序可分別從如下多方面來考慮：

1.根據圖文面積大小來安排色序則先印小圖文，后印滿版或大幅面圖文。

2.根據三原色油墨透明度和遮蓋力安排色序，透明度差的青、黑色先印，透明度好的黃紅墨后印。

3.根據三原色的明度來安排色序要先印暗色，后印亮色，即青、黑先印，紅、黃后印。

4.根據原稿特點，以暖色調為主的彩色圖片要先印青色或黑色，而以冷調為主的彩色圖片要先印紅色或黃色。